Au programme du Régional (1ère BAC) et du Bac Libre au Maroc, cette œuvre nécessite une compréhension fine de ses enjeux argumentatifs.

• Titre de l'œuvre : Le Dernier Jour d’un Condamné
• Auteur : Victor Hugo (1802–1885) — Chef de file incontesté du romantisme littéraire français.
• Date de parution : 1829 (publiée initialement de manière anonyme, puis signée avec une longue préface en 1832).
• Genre littéraire : Roman à thèse / Monologue intérieur (journal intime fictif).
• Structure : 49 chapitres, souvent très courts, mimant le rythme haletant de l'attente de la mort.
• Thèse défendue : L’abolition définitive de la peine de mort.

Le plaidoyer contre la peine de mort

C'est la thèse centrale. Hugo refuse délibérément de nommer le protagoniste ou d'expliquer son crime. Pourquoi ? Pour forcer le lecteur à se concentrer uniquement sur la cruauté de la punition, plutôt que sur la culpabilité de l'homme. Le registre pathétique vise à susciter la compassion et à dénoncer une justice qui tue de sang-froid.

L'obsession du temps

Le roman est un compte à rebours oppressant. Le temps s’étire lourdement pendant les semaines d'attente à Bicêtre, puis s’accélère vertigineusement lors du dernier jour. La fragmentation des chapitres reflète cette accélération macabre.

La cruauté de la société et de la justice

L'auteur critique vivement les spectateurs avides de sang qui se pressent sur la Place de Grève, considérant l'exécution comme un divertissement. Il dénonce aussi le prêtre mécanique qui récite ses prières sans empathie, et la froideur administrative des geôliers.

• Le condamné (Le narrateur) : Homme anonyme, éduqué, issu d'un milieu aisé, âgé d'une trentaine d'années. Son anonymat fait de lui le représentant universel de tous les condamnés de la terre.
• Marie : Sa petite fille de 3 ans. Elle incarne l'innocence pure et la principale victime collatérale de la justice des hommes.
• Le prêtre et les gardiens : Ils représentent l'institution et la routine. Ils manquent cruellement d'empathie face à la détresse humaine.
• La foule : Elle agit comme un monstre collectif, un personnage à part entière, assoiffé de spectacle macabre et dénué de toute pitié.

• Penser que le narrateur est Victor Hugo lui-même. Absolument pas ! C'est un personnage de pure fiction créé pour soutenir un argumentaire.
• Inventer le crime du condamné. Victor Hugo a volontairement passé le crime sous silence. Toute spéculation est inutile dans une copie d'examen.
• Résumer l'histoire sans analyser l'enjeu. Le but de l'épreuve n'est pas de raconter, mais d'expliquer comment l'écriture soutient la thèse abolitionniste.

Question d'analyse littéraire

Relisez le chapitre XLVII où le condamné se prépare pour l'échafaud : « On a apporté ma toilette... ». Quels sont les effets de l’écriture saccadée (phrases courtes, répétitions) sur le lecteur ?

Victor Hugo a-t-il vraiment été condamné à mort ?

Non. Hugo était un écrivain et un homme politique engagé. Il a assisté à de réelles exécutions publiques sur la Place de Grève à Paris, ce qui l'a traumatisé et poussé à écrire ce roman pour faire abolir la guillotine.

Comment citer le roman dans ma production écrite ?

Il faut toujours souligner le titre du roman sur votre copie : Le Dernier Jour d'un Condamné. Si vous citez une phrase exacte, utilisez les guillemets. Vous pouvez tout à fait utiliser ce roman comme exemple dans un texte argumentatif sur la violence, la justice ou le rôle des parents.